Dante Gabriel Rossetti, “Portrait of May Morris,” 1871, coloured chalks on pale blue-gray paper, 43.8 × 39.3 cm, Society of Antiquaries of London, Kelmscott Manor.
Linda Parry, dans son livre William Morris Textiles, écrit : “Les talents de May Morris ont longtemps été sous-estimés et elle a, pendant trop longtemps, vécu dans l’ombre de son père. Son choix de travailler avec les mêmes techniques et les mêmes manières de concevoir rend difficile de juger son travail objectivement sans se référer constamment à l’œuvre de William Morris”.
Née en 1862, au moment où son père lançait l’entreprise qui allait devenir Morris & Co, May Morris était la fille de William et Jane Morris, la célèbre modèle des peintres préraphaélites. Elle a grandi dans le monde de l’Arts and Crafts et des préraphaélites, visitant les ateliers de Morris & Co. avec son père et posant pour des artistes tels que Dante Gabriel Rossetti et Edward Burne-Jones. Sa mère et sa tante lui enseignent la broderie, pour laquelle elle fait preuve d’un talent précoce, et l’encouragent à créer ses propres motifs.
Photograph of May Morris by Frederick Hollyer, ca. 1890. Museum no. 7821-1938. © Victoria & Albert Museum.
Après avoir étudié les arts textiles à la South Kensington School of Design, elle a pris en charge la section broderie de Morris & Co. en 1885, à l’âge de 23 ans seulement, et a assumé la responsabilité de tous les nouveaux motifs ainsi que l’exécution des commandes plus importantes et plus complexes telles que les tentures murales, les nappes d’autel et les tapisseries. Ses créations s’inscrivent dans l’esthétique Arts and Crafts, avec des formes naturelles stylisées, des lignes fluides et des influences de l’art médiéval, et elles utilisent des points directionnels pour ajouter de la texture et donner une impression de mouvement. Il s’agissait de la broderie en tant qu’art, élevée au-dessus de son contexte domestique normal.
May Morris était un socialiste convaincu et a contribué à la fondation de la Women’s Guild of Arts en 1907. Cette organisation a été créée pour soutenir les femmes travaillant dans le domaine des arts et de l’artisanat, à une époque où elles étaient exclues d’autres organisations similaires (comme l’Art Workers’ Guild, qui n’a admis les femmes qu’en 1972). May était également une rédactrice expérimentée, qui a passé ses dernières années à éditer les 24 volumes de l’œuvre de son père.
Embroidery design by May Morris, ca. 1885. Museum no. E.50-1940. © Victoria & Albert Museum
Une grande partie du succès de la broderie Morris & Co. à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle doit être attribuée au travail acharné de May, qui concevait, brodait et supervisait le travail, d’abord dans l’atelier de Hammersmith Terrace, puis au 449 Oxford Street et, pendant quelques années, à Kelmscott Manor.
Kelmscott Manor, avec une toile de May Morris au dessus de la crédence. Architectural Digest
Les papiers peints et les textiles décorés d’ornements floraux sont caractéristiques des produits associés à la société de William Morris. Bien que le papier peint Horn Poppy ait été réalisé par sa fille May Morris, l’impression est l’un des motifs qui ont parfois été faussement attribués à Morris lui-même. De nombreuses œuvres de May ont été inspirées par son père et ses poèmes, tout comme ce papier peint spécifique. Dans l’un de ses poèmes, William Morris qualifie le pavot cornu de ” fin et brillant “, ce qui a pu influencer la représentation de la plante par May.
‘Honeysuckle’ wallpaper, designed by May Morris, ca. 1883. Museum no. E. 668-1915. © Victoria & Albert Museum
May Morris a également créé des bijoux et des papiers peints, dont le magnifique motif du chèvrefeuille, dans lequel elle fait preuve d’un flair pour traduire les formes naturelles en motifs répétitifs qui correspond à celui de son père. Après la mort de William, elle quitta l’entreprise, tout en restant conseillère, et devint une avocate passionnée de l’artisanat et en particulier de la broderie. Elle écrivit des articles et un livre, enseigna à la Central School of Arts and Crafts, entreprit une tournée de conférences en Amérique et cofonda la Women’s Guild of Arts (Guilde des femmes pour les arts).
Kelmscott Manor est un manoir des XVIe et XVIIe siècles situé dans le village de Kelmscott, dans l’Oxfordshire. William Morris a loué la maison en 1871. Jane Morris acheta la maison en 1913. Elle le légua ensuite à May, qui y résida toute l’année, des années 1920 jusqu’à sa mort en 1938. Elle a légué la maison à l’Université d’Oxford, qui l’a transmise à la Society of Antiquaries, qui la gère aujourd’hui.
Parmi les contributions notables du Mouvement Arts & Crafts
L’utilisation de matériaux naturels : Le chêne, le cerisier et d’autres matériaux naturels étaient privilégiés pour le mobilier et la décoration.
Formes simples et design fonctionnel : Les meubles sont conçus pour être fonctionnels, avec des lignes épurées et une attention particulière portée à l’artisanat.
Vitraux : Les vitraux deviennent populaires dans les maisons et les bâtiments publics, ajoutant une touche artistique.
Textiles et papiers peints : Les textiles brodés et les papiers peints élaborés, avec des motifs inspirés de la nature et des dessins faits à la main, sont très répandus.
L’art de l’artisanat : En tant que figure éminente du mouvement Arts & Crafts, un mouvement qui célébrait la valeur des créations artisanales faites à la main. Son dévouement à la création de textiles et de broderies complexes à la main illustre le principe fondamental du DIY, qui consiste à fabriquer des articles personnellement et méticuleusement.
L’accent mis sur la créativité individuelle : Dans son travail, May Morris a donné la priorité à la créativité et à l’expression individuelles. Elle encourageait les artistes et les artisans à explorer leurs talents et leurs styles uniques, ce qui correspond à l’éthique DIY de l’expression personnelle et de l’individualisme.
Réaction à l’industrialisation : Le mouvement Arts & Crafts, auquel appartenait May Morris, est né en réaction aux effets déshumanisants de l’industrialisation et de la production de masse. Ce mouvement a cherché à restaurer le sens de l’artisanat et la fierté de son travail, un aspect clé du rejet des produits de masse par la culture DIY.
Enseignement et partage des compétences : May Morris s’est également impliquée dans l’enseignement et le partage de ses compétences en matière de broderie et de design. Cet aspect éducatif est une composante fondamentale de la culture DIY, qui implique souvent que les individus transmettent leurs connaissances et leurs compétences à d’autres dans le cadre d’une communauté.
Durabilité et production éthique : L’accent mis par May Morris sur la création de pièces belles, fonctionnelles et durables reflète un engagement en faveur de la durabilité et de la production éthique, des valeurs qui résonnent avec l’accent mis par la culture DIY contemporaine sur l’artisanat responsable et attentif.
Kelmscott Manor, Architectural Digest
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